Tu l’as créé quand, l’Océanium ?

Extrait du livre « Haidar El Ali, itinéraire d’un écologiste au Sénégal » Bernadette Gilbertas, éditions Terre Vivante

Je n’ai rien créé du tout. Un jour, dans les années 80, j’ai croisé la route de Jean-Michel Kornprobst, un professeur à la faculté des sciences de Dakar qui adorait la mer et qui avait ouvert un laboratoire de chimie organique marine au Sénégal. C’est lui, le fondateur de l’Océanium ».

Pour ses recherches, Jean-Michel Kornprobst s’est vite rendu compte qu’il lui fallait ouvrir un centre de plongée car aux alentours de 1975, il n’y avait encore aucune structure de ce type au Sénégal. En 1984, il crée le club Oceanium, hébergé tout d’abord à l’hôtel voisin, le Savana. Jean-Michel lance les toutes premières activités sportives du club et organise le premier championnat de chasse sous-marine auquel s’était inscrit Haidar. Puis, l’Oceanium trouve enfin des locaux à sa convenance dans l’ancien club des provinces de France, le CDPF, et ne le quitte plus. Diplômes en poche, Haidar est rapidement devenu le moniteur en chef de l’Oceanium, responsable des plongées. « Un mammifère marin, plus qu’un individu… Un vrai dauphin », dira de lui Jean-Michel Kornprobst.

« La passion de Jean-Michel pour la recherche et ma passion pour la mer ont donné quelque chose qui a fait de l’Oceanium ce qu’il est aujourd’hui. Jean-Michel m’a transmis la connaissance. J’ai transmis mon engouement aux plongeurs. Je ne sais pas comment, mais j’avais ce pouvoir de faire fleurir cette passion chez les gens. Je plongeais beaucoup, mais n’avais pas encore mon monitorat avant que l’Océanium ne m’envoie en France. C’est la Coopération française qui m’a fait passer le monitorat là-bas. Alors, j’ai pu emmener beaucoup de gens à plonger. En 1988 je crois, Jean-Michel est parti. J’ai pris la direction de l’Oceanium, devenu une véritable école de plongée. Je me suis mis à gagner ma vie ainsi. L’Oceanium est devenu très connu. Le « bouche-à-oreille ». Aujourd’hui, on est toujours connus, mais pour d’autres choses. Les gens viennent encore plonger, mais moins. »

L’Oceanium a formé de nombreux corps de métier. Gendarmes, militaires, pompiers, agents des Eaux et Forêts. Nombreux sont ceux qui ont appris sous l’eau aux côtés d’Haidar. Une coopération se développe entre Haidar et les pompiers. L’Océanium est mis à leur disposition, et ils viennent faire des sessions de formation gratuites. À cette époque, il forme même les plongeurs-pompiers de Paris.

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