Fromager Géant - Ceiba pentandra

Définition

De son nom scientifique Ceiba pentandra, le fromager géant est une espèce de la famille des Bombacaceae et du genre Ceiba. Son nom local en diola est Houdioufeii. En Afrique, on le trouve dans les zones tropicales, dans les forêts denses et humides mais aussi en solitaire. Le fromager est un arbre gigantesque, pouvant atteindre 75 m. de hauteur en Afrique. Son âge peut aller jusqu’à 600 ans. Le fromager assure son auto-défense pendant toute sa vie. Très jeune, le tronc et les branches recouverts d’épines le protègent des animaux. Une fois âgé, son tronc devient lisse et développe des contreforts robustes, lui permettant de résister aux tempêtes. Il cohabite aussi avec beaucoup d’autres espèces telles que les arbres à lianes et les plantes parasites. Sa propagation est assurée par le kapok (à la texture semblable au coton) produit par l’arbre, qui enveloppe les graines et s’envole avec le vent. Avec sa taille énorme, le fromager constitue souvent un point de stationnement pour les oiseaux migrants.

Utilité

La bourre des fruits mûrs (kapok) sert à rembourrer des coussins, des oreillers et des petits matelas. Les troncs évidés servent à la fabrication de pirogues et d'instruments de musique. Les contreforts sont utilisés pour fabriquer des portes et des cercueils. Les feuilles fournissent aussi du fourrage pour le bétail. La décoction de son écorce est réputée pour traiter le mal de tête, les vertiges, la constipation, les troubles mentaux et la fièvre.

Quiz sur la préservation

Grâce à sa grandeur, sa forte résistance et l’âge qu’il peut atteindre, on dit que le fromager peut garder toutes les histoires d’un village. On l’appelle aussi « Fromager Sacré », parce qu'il abrite des génies qui protègent les populations des mauvais esprits. Ainsi, chez les Diolas animistes, le fromager est sollicité pour héberger un fétiche.

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