Baobab - Adansonia digitata

Définition

De son nom scientifique Adansonia digitata, le baobab est une espèce de la famille des Bombacaceae et du genre Adansonia. Appelé Nibissawe en diola, le baobab est un « arbre bouteille » imposant qui peut atteindre jusqu’à 30 m. de hauteur. Son tronc énorme, de 4 à 5 m. de diamètre, regorge d’une très grande quantité d’eau qui lui permet de résister aux sécheresses. Pour sa propagation, le baobab a besoin d’animaux, surtout des oiseaux, pour disséminer ses graines. C’est un arbre typique d’Afrique qui est aussi l’emblème du Sénégal. Il est souvent en voisinage avec des espèces comme l’acacia, le tamarinier et l’albizia. Avec ses branches énormes, le baobab abrite souvent des oiseaux comme les vautours, les aigles et les perroquets.

Utilité

Les fruits du baobab sont comestibles. Leur goût acidulé plaît aussi bien aux humains qu’aux animaux, d’où leur nom de « pain de singe ». Le jus des fruits, appelé « bouye » en wolof, est très recommandé car il est riche en vitamines et en calcium. Les feuilles séchées du baobab, réduites en poudre (« lalo » en wolof) sont riches en protéines et en minéraux. Dans la cuisine sénégalaise, le « lalo » est un ingrédient répandu, par exemple dans le plat « thiéré » (couscous sénégalais). Les fibres extraites de l’écorce du baobab sont aussi utilisées dans l’artisanat (production de sac à main). Dans la médecine traditionnelle, les feuilles servent à soigner le paludisme et les écorces à corriger la perte de poids après l'accouchement.

Quiz sur la préservation

Son espérance de vie (plus de 1000 ans) donne au baobab un statut mythique ; chez les Sérères, les grands Griots sont enterrés dans les cavités du tronc. C’est ainsi qu’il est possible de retrouver la tombe des ancêtres et de retracer leur histoire à travers les générations.

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